这是一个死神讲的故事。死神的主要工作是收取死者的灵魂。第二次世界大战期间,死神抱怨工作太繁重了,战场,集中营,需要收集的灵魂太多。死神在前苏联,波兰,德国之间奔波,与本书主人翁(一个九岁的小女孩)的几次相遇,让他感受了人性的善良与美好。
偷书贼的养父是个有仁者之心的人。人性的善良与美好在他身上展露无疑。他同情犹太人的遭遇,在地下室藏了一个犹太人马克斯,并且在达豪集中营的犹太人出来游街示众时,见到老弱病残,顿生恻隐之心,偷偷将面包洒在地上,被发现后遭了鞭刑。
偷书贼的养母是个刀子嘴豆腐心的人。平时凶神恶煞的模样。直到她的丈夫被迫入伍,去了前线,偷书贼发现她每晚都抱着养父心爱的手风琴入睡,才露出了她内心柔软的一面。
犹太人马克斯曾经是个拳击手,求生的本能使他求助于偷书贼一家。他藏身在他们家地下室二十二个月,没有见过外面的世界。空袭警报声声,他趁外面没人的时候,把窗帘掀开看了几秒钟,他说“天上有星星,它们刺痛了我的眼睛”。
偷书贼的好友鲁迪有一颗赤子之心。他将全身涂成黑色奔跑,为了向他的偶像致敬;他站在齐腰深的冰水里追赶一本书,为了向他喜欢的女孩讨一个吻;他忍着饥饿将面包撕成小块洒在犹太人的必经之路上,为了他心中未曾泯灭的善良。
知识改变了偷书贼的命运。连死神都被这些善良的灵魂深深打动。此书唤起人们心中的真善美,美好的情感是共通的。